Il est assez répandu de croire, de manière un peu simpliste, que les attractions des Expositions universelles étaient regroupées dans le 15ème arrondissement et les manifestations sérieuses dans le 7ème, au Champ de Mars ou sur l’esplanade des Invalides. En fait, les choses sont plus complexes et ont évolué au cours du temps : non seulement le 15ème n’a jamais eu le monopole des attractions, mais l’on trouve bien souvent une imbrication du sérieux et du divertissement sur les divers lieux d’exposition. Dans les lignes qui suivent, on a donc opté pour une acception large du terme d’attraction, en allant au-delà de ce qui s’apparente au domaine de la fête foraine, afin d’évoquer tous les aspects des Expositions universelles qui ont exercé sur les contemporains une attirance largement partagée, et restent encore pour nous des objets de curiosité. Deux expositions universelles retiendront particulièrement l’attention, en raison du nombre et de la variété des attractions qui y furent présentées, celles de 1889 et de 1900