Durant onze ans, Auguste Rodin répond à la commande de la municipalité de Calais, projet qui exprime l’histoire de la cité face à son avenir. Commencée dans l’enthousiasme et sous des auspices très favorables, la réalisation se heurte à des problèmes dont le plus important est le désaccord entre l’artiste et les représentants de la municipalité. Huit ans après la commande, il apparait que le monument ne sera pas construit. Pourtant, de nouvelles élections permettront sa réalisation et sa notoriété deviendra mondiale.